노인어른 공경하는 사회를 기대하며

이용호 충남도의원(당진2)

우리나라의 노년층에 해당하는 1953년 6.25전쟁 휴전이전에 태어난 분들은 너나할 것 없이 모두가 불쌍히 살아오신 분들이 대부분이다.

특히, 70세 이상 노인들은 모두가 일제시대에 태어나 갖은 압박과 설움 속에 고생하시면서 자식 키우랴 노부모 봉양하랴 눈코 뜰 새 없는 빈곤한 삶의 세월 속에 가장으로서의 역할을 다하기 위해 최선을 다했다.

세월이 흘러 이제는 넉넉치 않지만, 겨우 먹고 살만하니 어느덧 나이가 들어 바싹 꾸부러진 노약한 몸이 되었으니 이제부터라도 근심걱정일랑 훨훨 날려 보내고 몸 건강히 여생을 즐길 수 있도록 하기 위한 가정적 사회적인 배려와 국민적 관심이 절실함을 느낀다.

우리나라는 70년이란 세월이 흐른 지금까지도 사과(謝過) 한마디는커녕 반성의 기미조차 없는 악랄한 일제의 압박(壓迫) 속에서 36년이라는 기나긴 세월을 노예나 다름없는 식민지 생활에서 해방되었으나 광복의 기쁨도 잠시뿐, 나라는 이미 두 동강이가 난 채, 정치 경제 사회적으로 매우 어렵고 혼란한 가운데 겨우 정부수립이 되었건만, 1950년 동족상잔의 뼈아픈 6.25전쟁으로 또 다른 어려움을 겪어야만 하는 운명이 되고 말았다.

1953년 3년간의 전쟁이 휴전되자 폐허(廢墟)된 조국, 혼란한 사회 속에서 하루 세끼 식사는 고사하고 보릿고개에 피죽도 못 먹고 살아가야만 하는 지독했던 가난을 극복했어야 했기에 남의 집 머슴살이도 하고, 어려움을 참기위해 이를 악물어도 보고, 배고픔을 참기위해 허리띠를 졸라매기도 하면서 내 자식들에게만은 가난과 고통을 대물릴 수 없기에, 그리고 내가 못 배운 한을 풀기 위해 있는 돈, 없는 돈 다 끌어다가 자식들 학교 보내는 등 오로지 자식만을 위하여 뼈품팔고 희생하며 살아 왔건만, 이제 나이가 들어 자식 덕 좀 볼까했더니 천덕꾸러기 늙은이에 보잘것없는 찬밥신세가 되고 말았음을 생각하니 죽어도 눈을 감지 못할 것 같다는 생각이 든다.

애견동물은 그토록 몸에 품고 애지중지 하면서도 심지어는 부모를 버리는 자식들이 있는가 하면, 시살(弑殺)까지도 서슴지 않는 인면수심(人面獸心)의 불효자도 있지 않은가. 옥(玉)이야 금(金)이야, 눈에 넣어도 아프지 않을 아들 딸 고이 키워 효도 받을 날만을 그토록 기대 하였건만 자식들은 제 자식 귀여운 줄만 알뿐 나를 낳아 키워준 부모는 귀찮은 존재로 여기는 현실이 원망스럽기도 할 것이다.

하루속히 우리사회가 부모에게 효도하며, 노인을 공경하는 미풍양속의 사회, 도덕과 윤리가 중시(重視)되는 사회가 되었으면 하는 마음 간절하다.

“부자이던 가난한 자 이던 즐겁게 살아감이 마땅하다”라는 뜻의 수부수빈차환락(隨富隨貧且歡樂)이라는 말도 있듯이 이제는 우리사회가 모든 노인들께서 과거 배 고품의 설움과 뼈아픈 고생을 잊고 이제 얼마 남지 않은 여생이지만 즐겁고 마음 편히 생활할 수 있는 사회가 되기를 을미년(乙未年) 새해를 맞아 기대 해 본다.

지금은 전세계적으로 노령화 사회다. 우리나라 인구구조도 출산율 급감과 노령 인구 급증으로 2019년이면 노령인구가 대략 14%에 이르는 고령사회가 될 것이라는 게 통계청의 추정이다. 특히 우리나라의 고령화 진입 속도는 유럽이나 미국 일본보다도 여섯 배나 빨라 2016년이면 20%에 이를 것으로 예상되고 있기도 하다. 농촌에서 아기 울음소리가 사라졌다거나 도시에서 초등학교 입학생 수가 해마다 감소한다는 따위의 위기 신호는 영·유아 보육이나 유치원 교육과제에 묻혀 뉴스로 자리 잡기도 힘들다.

노인들이 여생을 편안하고 즐거운 마음으로 살기 위해서는 시대를 탓할 것이 아니라 가정에서도 학교에서도, 그리고 사회생활 속에서도 노인어른 받들어 공경하는 범국민적 인성교육이 무엇보다 중요함을 새삼 느낀다.